前言：夏日炎炎，无心写作，删减再三，却不得一文。

书接上回，沈芯众人夜入江城，便先去了舅舅袁琪家。袁琪见到沈芯一行自然十分开心，便马上命人收拾住处，让沈芯先到袁府一间别院：云辉居暂住。那云辉别院早年本是沈母养心之所，如今让沈芯住进去，也算得当。沈芯再三拜谢，又和舅舅，舅母寒暄一阵，不过是些家常琐事。闲谈之中，袁琪不禁提道：“芯儿，前日收到你父书信，说你母亲身体欠佳，不知近日如何？”沈芯答道：“多谢舅舅挂心，家母静养一阵，已无大碍。”袁琪方才安心，又对一旁夫人陈氏嘱咐道：“今你侄儿来了，一切便按家里常规月例，那位苏姑娘也别当外人，只当自家孩子一般。”陈夫人听丈夫这般说道，便明白其中含义，只沈芯浑然不知。

这位陈夫人正是袁琪明媒正娶的夫人，聪慧过人，贤良淑德，本是陈府家二小姐。二十年前，袁家为扩展在渝生意，便有意和渝州其他县城大户结亲，沈芯母亲嫁入沈家，袁琪自娶陈家小姐，直此，三家同气连枝，一荣皆荣，一损皆损，袁氏一门便在渝州更上一层。

杂事已毕，月色已深，沈芯不便打扰，便寻了一个借口，欲告辞舅舅，舅母，回屋歇息。

陈夫人将沈芯送至垂花门口，却偷偷将沈芯拉到一旁。沈芯不解其意，忙问道：“舅母可有要事嘱咐小侄？”

陈夫人笑道：“也并无什么大事，只是近日走动亲戚众多，你舅舅平日又粗心大意，将你安排住进那云辉别院，他却忘了，那院早住了我一房亲戚，长你一岁，按理该叫声姐姐。近日她表妹也来找她顽，便也住了进去。”

沈芯会意道：“我暂住舅舅，舅母家，本应该安分守己，自是不会惊扰到姐妹们。”

陈夫人笑道：“我并非此意，只怪你这姐姐生时异像横生。我家大嫂怀这孩子之时，就遇彗星天降，她常说梦见那彗星直入腹中，消失的无影无踪，不日便有了身孕。这孩子出生之时，也是怪事连连，一夜之间，院中也不知从哪聚来形色各异鸟来，竟有百多来只。无论下人如何驱赶，只在院中久久不去，像是在朝拜什么似得。我家哥哥就道此子必不是凡人，谁知天不遂人愿，生下女儿，心中便有些不悦，自小把她当男孩养，渐渐养成孤僻清高的脾气。虽有几分姿色，却也得罪不少子弟。前几年还好，这几年已婷婷玉立，待字闺中。也不知道是何缘由，坊间传闻落凰县陈家出了一位凤女，日后必然旺财旺夫，于是来往说媒者数不胜数，其中权贵众多，我家哥哥拿不定主意，又不敢开罪他们，只推说女儿尚且年幼，就把她送到这里，一乃可以攻书识字，二乃也是避开这帮混人。说这么多，只是担心你这姐姐性子怪，开罪了你，若是如此，你只管回你舅母，我说她便是，千万别和她动气。

沈芯回道：“侄儿岂敢，我还怕冲撞姐姐，只道姐姐不予我计较就好，岂有弟弟计较姐姐的道理。”陈夫人见沈芯如此懂事，也就不再多言。

且不说袁琪如何歇息，袁府上下如何掌灯，如何巡夜，只说沈芯一行人被袁府仆人带到云辉别院。这云辉别院乃是袁府临街东南角一单独别院，此院分为南北两处，各七间上房，北屋与袁府相连，南面临街，另开一偏门直通大道，甚是便利，沈芯要入住的便是这靠街的南屋。其间种满桃李，花香袭人，又有几块顽石参杂其中，布局虽不大气，却别有几分雅致。南北居所间有条小溪，斜向流经小院，将院子一分为二。溪水清澈见底，本是袁府后山一处山泉涌成，泉经千幸万苦，从山间徐徐而下，途中又得其他几处水源相助，竟成一条溪流。袁府初建选址之时，便觉山溪似有灵性，复饮溪水，如酒胜蜜，十分喜欢，就沿着溪流，借着水势，建了袁府，以求财富如同溪水源源不断，周而复始。又过了好些年，袁府扩建，挖了硕大灵池，又将它和地底水脉相连，竟将整条溪水占为己有，不让外人享用。溪水中万物生长，水草肥沃，池中金鳞皆比别家灵气许多。中间又有一座精雕细琢小桥连接南北，因桥上刻满吉鸟浮雕，又有雅名，唤作昔雀云桥。

沈芯众人进了院门，路经北屋。远远望去，见那北屋装潢摆设甚是精致讲究，又似一道灵云集聚不散，心道：“这陈姐姐果然不凡。”便更加不敢前往搅扰，索性带着众人悄悄搬入南屋，一夜无话。

谁不曾想，次日一早，苏雪晴便不知何故，高烧不止。见她满脸通红，全身发热，十分难受，却不出汗，沈芯忙让人去请来医生诊断。医生把过脉道：“并无什么大碍，只是这位姑娘先天不足，体弱多病，又一路奔波，想是偶染风寒，不过吃几服药便应该就好了。”

沈芯听罢，这才放心，对医生感谢再三，又封了五两白银，叫人取了药来，好生煎熬，亲捧汤药，悉心照料。苏雪晴在床静养两日，俏脸才有一丝血色，唇间多了一分红润，汗去香留，方才好些。

苏雪晴躺在床上，一脸惭愧道：“沈弟，本还想陪你在江城逛逛，怎奈这身体，如此不中用，一来便病倒了，还烦你操心，你且别理会我，自去顽去。”

沈芯道：“姐姐这是何胡话!我若日后病了，难道姐姐会弃我而去？你且安心静养几日，我去拜会一位故友，等你好了，我们便一起在江城玩个痛快，可好？”苏雪晴含羞点头。

原来沈芯在江城还有个故友，是昔日一起玩大的伙伴，只是后来他家中有事，移居江城，想来已有五年有余，姓柳，名芸。两人也是多年未见，今日既到江城，如何不聚？便趁着苏雪晴好些，抽了一个空，按往日书信所指，找到城南十字街口一家小院，按理应是柳芸在江城住所。

沈芯一人牵马来到门前，却见屋外杂草丛生，大门紧闭，院前一片荒凉。彼时大门处站着一男一女。只见那女孩七八岁模样，一身道姑打扮，手持佛尘，正望着院落沉思。只听旁边书生打扮男孩对女孩道：“早知姐姐要来此，说怎么我也不带，实不相瞒，这院里有妖怪，我已深受其害，好死不如烂活着，我劝姐姐别去送死。”那女孩听完笑而不语，转头却瞧见沈芯。两人四目相对，沈芯只觉这道姑长的眉清目秀，正气凛然，一头银色长发下，一对异色幻瞳，十分诡异。正好奇，却见她微微一笑道：“解铃还须先系铃，你既来了，我便去也。”说罢便拉着男孩头也不回的不知往何处去了。

沈芯暗道这一男一女好生古怪。古语道：宁欲玉碎不欲瓦全，人若烂活着，天天混日，有何意思，不如一了百了。又奇怪那女孩说解铃还须系铃云云，更不知所谓。正想着，那院门却悄悄打开了。只见一位美妇隔着门缝打望沈芯，那妇人娇滴滴的问道：“请问公子找谁?”

沈芯拱手示礼道：“姐姐，小弟这厢有礼了，我乃是昌元县沈芯，来此探望故友柳芸，不知姑娘是柳家何人？还望通传一声。”美妇笑着将门推开，微微欠身，叉手向前，给沈芯到了一个万福道：“原是夫君故友，妾身凌霜芷，不知贵客光临，有失远迎，还望海涵。”沈芯道：“原是嫂子，柳兄常在信中提及，说他两年前成婚，娶的一位贤妻，今日终得以一见，果然名不虚传，实为三生有幸。”凌霜芷嫣然一笑道：“公子误会了，奴家只是夫君新过门的小妾，并非原配夫人，只因夫君年前得病，一卧不起，家中基业散尽，姐姐嫌弃夫君，半年前逼夫君写了修书，卷走大半家产仆人，回娘家另做他嫁去了，只留下这间祖屋。我本是夫君买的使女丫鬟，无父无母，承蒙夫君喜爱，收我为妾。如今众人皆走，我并无处可去，便只身一人留在此地，与夫君为伴。”沈芯大惊道：“竟有此事，难怪这两三年柳兄没了书信，谁曾想到竟发生这等变故。”

凌霜芷将沈芯请进了屋来，虽然院子破败不堪，却还算打理的井井有条，只见院内空空荡荡，没甚装点，只是栽满了桃梅，时值酷暑六月，正是桃树衰梅花死，荒荒凉凉。再往里走便是主人住的五间上房，等入了里屋，却见一位消瘦男子卧在床上，一动不动，宛如死了一般，唤他也不出声，摇他也不动，两眼无神，直盯屋顶。沈芯见此情景，不仅潸然泪下，问道：“嫂子，柳兄何时病的如此，也不给我说上一声，若是早知柳兄生病，我便应该早来。”

凌霜芷见沈芯真心真意，也难免动容，勾起往事道：“哎，夫君在一年前突然病倒，从此便一病不起，请了好多医生，都是无计可施，就这样一日重似一日，不消半年光景，便已动弹不得，眼不能视，口不能言，终日需人喂食，让人按压穴道，方才能保全身不僵。众人无计可施，眼看就要断气，直到一日，我路遇一位银发少年，他见我可怜，给了我一怪方，我按方行事，果然见效，虽不见醒，却也性命无忧。后来我又碰见过他一次，他说既已见效，或是一年，或是十年，如此反复，精心照顾，或许终有一日，也许能够康复。”

沈芯叹道：“想来这些时日，有劳嫂子费心了。”说罢便掏出了伽袋，取了袋中全部二十多两白银递到凌霜芷手中道：“嫂子，一点心意，还望收下。”凌霜芷本是十分拒绝，但沈芯非常坚持，却也只能含笑收下。

两人回到大厅，凌霜芷端来茶水，取了两三盘鲜果，又闲聊一阵，沈芯觉得家中无人，孤男寡女，实为不妥，正欲告辞而去。突然院外传来一阵敲门，凌霜芷喜道：“应是沅妹来了”说罢便告辞去迎，不一时，带回一位娇小玲珑的小女孩。那女孩瞧见陌生男子，显得有些害羞，凌霜芷介绍道：“沈公子，这位是我故友妹妹，姓邢，小名露沅，近日才到江城来找她姐姐顽。”

邢露沅微微欠身，对沈芯到了一个万福，有些羞涩道：“霜姐姐，你家中有客，也不与我说一声。”

凌霜芷笑道：“平日你从不避讳这些事儿，和那些小厮也常常嬉戏打闹，今日怎的害起羞来。”邢露沅不答，只是满脸羞的通红。

见她害羞，凌霜芷也不逗她，笑道：“好妹妹，别害羞了，姐姐给你开个玩笑。今日怎的来了，可是你家姐姐有事出去了，你就一个人溜到我这儿来讨酒吃？”邢露沅道：“才不是呢，冰姐姐前日收到一株上好补药，怕下人送来，不知轻重，不晓分寸，弄坏糟蹋了，才仔细包好，叫我亲自给你送来。”

凌霜芷接过包裹，打开一看，却是一副华丽锦盒，里面包着一株上好灵芝。

沈芯看了一眼，见那灵芝芝肉饱满，黑中透红，大吃一惊，叫道：“九叶灵芝？”

凌霜芷听闻此言，也仔细看了一眼灵芝，果然九叶，忙问道：“沈公子，这药很珍贵吗？”沈芯道：“何止珍贵，怕是找遍云贵，也是找不到第二株。”凌霜芷慌道：“这如何使得，竟是这么好的补药，这礼我不能收。”邢露沅笑道：“这有什么，比这好的也送了不少，冰姐姐说了，昔日和姐姐您一起在府中学艺之时，名义虽是主仆，情谊却胜似姐妹。这些药材虽然名贵，对于我们来说却毫无用处，但是对于姐姐您来说，却是有救人救命，起死回生之效。若是姐夫吃了无效也罢，若是有效，那岂不是应了俗语那句：‘救人一命胜造七级浮屠’，姐姐如何收不得？”

沈芯也在一旁劝道：“想来这位姐姐和嫂子您也是情如姐妹，对方一片好意，嫂子便收下吧。”凌霜芷听罢，不由微微动容，眼角含泪，一时不知说什么好。

沈芯见此情景，恐凌霜芷伤心落泪，便欲转移话题，看到屋内摆着月琴，便问道：“姐姐会弹月琴？”

凌霜芷回道：“公子见笑了，那是很久以前顽的了，现在早就不会了。”

邢露沅却道：“霜姐姐又在玩笑了，谁不知道姐姐当年月琴可谓一绝，就连冰姐姐都常说技不如你，甘拜下风。”

凌霜芷道：“那是你冰姐姐骗你的，谁都知道她琴艺远胜于我。”

沈芯道：“既如此，若下次有缘，真想听听嫂子技艺。”

邢露沅道：“何须下次，如今想来霜姐也无事，我也好久没听霜姐弹琴了，不如现在弹上一曲呗？”

凌霜芷被邢露沅缠的不行，只能将月琴扶正，对着沈芯说道：“公子，奴家献丑了。”说罢，便张朱唇，启玉齿，一边弹，一边唱，那歌声轻柔优雅，好似一阵清风，又如花间云雀，十分动听。

沈芯一时听了，只像喝了蜜酒，醉了一般，不禁鼓掌叫好道：“嫂子弹得真好，唱的真妙！”

凌霜芷道：“沈公子过誉了，许久不弹，技艺生疏，若是日后公子有幸能听冰妹古筝，那才叫古今无双，天下少有。只可惜冰妹天生孤傲，从不轻易在外人前演奏。”

沈芯听罢也不放在心上，道：“命中有时终须有，命中无时莫强求，但愿日后有缘吧。”

故事到此，诸位看官恐要疑惑，道这三人刚刚相识，为何却一见如故？这便要说到这位沈公子的妙处。想来沈芯自幼和女生一起长大，不分尊卑，即是对待丫鬟下人也是亲如姐妹，是故特别讨女孩信任，一乃因他做事真真实实，坦坦荡荡，二乃因他心中无半点污秽之意，眼中没一丝邪恶之念，自然相处起来，与一般男子大不一样，倒像是闺房女子一般，此处怕各位看官误会书中女子轻浮，故此解释一次，以后不再单表。

三人就这样玩笑一阵，沈芯见日落西山，时辰不早，便要告辞而去，凌霜芷却拉住沈芯道：“不知道沈公子愿不愿意帮奴家一个忙？”沈芯答道：“嫂子有何吩咐？”凌霜芷笑道：“也不是什么大事，只是时辰不早了，我怕沅妹一人回去，路上有什么危险，不知道沈公子，能不能辛苦一趟，送沅妹一程。”沈芯笑回：“这又何难？我先送沅妹妹回家便是，改日再来拜会柳兄和嫂子。”说罢，就和邢露沅一起告别了凌霜芷，出了院门。

沈芯本想打轿，却被邢露沅制止，邢露沅道：“我家离此不远，打轿少说要半两银子，实不划算，不如省下一笔，岂不更好？哥哥你既有马，我骑马便是。”沈芯见她如此说道，便知她有难处，也不细问，只将她抱上马去，自己在前引路。

邢露沅见沈芯之马通体红毛，长得消瘦，眼角不停流泪，不由好奇问道：“沈哥哥，你这马为何眼角挂泪，还鲜红一片，不知是泪是血？”

沈芯笑道：“邢妹妹，吓到你了？这马就是这样，爱流血泪，往昔买它之时，因它拉运货车，见它可怜，便将它买下。买回家中，也有相马的好友看过，都说这马买不得，道：‘此马虽是西域良种，只是眼下有泪槽，额边生白点，食量惊人，好睡多梦，必常于梦中血泪不止，恐有眼疾，甚是妨主。’我却不以为然，回道：‘当年的卢亦有泪槽，不也在檀溪越江，救的刘玄德逃出生天，成就霸业？”好友道：‘公只记得刘玄德，却忘落凤庞士元。’虽他们如此劝过几次，但是不知为何，就是觉得此马有缘，自幼骑之，也无甚大碍，便给它起了血泪梦驹，你若喜欢，便唤一声梦儿，它也爱听。”

邢露沅便喊了一声梦儿，那马真像是能听懂一般，上下点头，逗的邢露沅哈哈一笑。

两人左拐右拐，邢露沅道：“过了此路口，便是我家了。”谁知转街一瞧，却回到袁府偏门，正对云辉别院。沈芯大吃一惊，道：“妹妹住在这里？”邢露沅点头回道：“这是二姨父家，我和姐姐在此暂住。”

沈芯笑道：“哈哈哈，世间竟有如此巧合之事，看来你真该唤我一声哥哥。”说罢，便将自己和袁府关系和盘托出。邢露沅听完，也是一惊，道：“我听姐姐说，前几天有位哥哥搬了进来，原来正是沈哥哥！难怪我也觉得和哥哥有缘。”

二人便说说笑笑从偏门回到云辉别院。分别之时，沈芯又从袖中掏出五两纹银，塞到邢露沅手中，道：“初会妹妹，哥哥没有别的送你，这些你先拿去，随你买些顽物。”邢露沅推脱不收，沈芯道：“这是哥哥一番心意，如果妹妹不收，只当是嫌弃哥哥。”邢露沅听他如此说，才含羞道谢收下。沈芯道：“改日，我便抽空，再去亲自拜会你们姐妹，随便介绍一位姐姐给你们认识。”邢露沅坏笑道：“可是沈哥哥的心上人？”沈芯回道：“妹妹休要说笑，只是我从小长大的义姐而已。”

不说邢露沅怎的回去和姐姐回报今天巧遇，只说沈芯回到屋里，便去看望苏雪晴，只见她昏昏沉沉的睡着，星目紧闭，像在做梦一般。沈芯不忍打扰，便端过凳子，在一旁看《飞燕外传》，也不知道看了多久，只觉睡意盎然，不知何时便趴到床边，遁入梦乡。

那梦里朦朦胧胧，不辨四方，隐隐约约竟然看到一座彤红宫殿，黄金造大门，白玉为台阶，以蓝田玉壁、明珠、翠羽、为饰物，富丽堂皇，美不胜收。殿内有十来位宫女，她们玉手托着一碗玉盘，玉盘之上有位娇艳舞女，正在翩翩起舞，只见她宽松裙杉，眉宇带笑，舞的艳丽动人，身轻如燕，好似腾云驾雾一般，有诗为证：

舞凤髻蟠空，袅娜腰肢温更柔。轻移莲步，汉宫飞燕旧风流。谩催鼍鼓品梁州，鹧鸪飞起春罗袖。锦缠头，刘郎错认风前柳。

沈芯远远看去见那舞女似曾相识，细细观之，竟有苏雪晴七分容貌，只是添了三分美艳。沈芯奇道：“雪姐姐？”

那舞女听到人声，停下舞步，在云盘之上忽见到沈芯，先是一惊，而后不由笑道：“我还未出世，公子却已来梦中寻我。我非她，她非我，我即是她，她即是我，若公子喜欢，云雨之时，叫我雪儿也好，燕儿也罢，但凭公子开心。”

沈芯何曾见过苏雪晴这般放荡模样，大吃一惊，想到雪姐温柔和顺，知书达理，绝不会出此娇艳之态，污秽之言，便义正言辞道：“你绝不是雪姐！此处是何地方？”

舞女笑道：“是也好，不是也罢，此处是梦幻之所，温柔之乡，公子既能到此，想必和我有缘，不如在此一乐，已结燕好，不知君意何如？”

沈芯道：“姐姐莫拿我取笑，我并不懂什么燕好，只想离开此处。”

那舞女不依不饶，早从云盘上下来，奔到沈芯怀里，玉手褪去鞋袜，露出三寸金莲，不由挑逗再三。那玉腿又细又白，又滑又香，宛如一条白蟒，上下吐着信子，任是沈芯定力惊人，也不由一时间被她缠住。

舞女在沈芯耳边又吹又咬，变成苏雪晴的声线，低语道：“沈弟，难道你就一丝一毫没有喜欢过我？”

沈芯听到苏雪晴的声音，一下子从幻想中清醒过来，一把将那舞女推开，又惊又羞：“姐姐自重。”

舞女被沈芯一推，重重倒在地上，乌云并散，哭哭啼啼的埋怨道：“沈弟你好狠心，枉我对你一片痴情，你却浑然不知，如今还弃我而去，可见天下之人都是喜新厌旧，贪财好色之徒。”

沈芯被她这么一说，忽又觉得自己过火了，便上前赔罪道：“姐姐，刚才是我不好，想来我把姐姐弄痛了。”谁知刚走一步，却又被舞女扑到在地，舞女坏笑道：“奴家不痛，若惹公子心痛，痛也不痛了。”沈芯被那舞女按在地上，动弹不得，只闻着舞女身上一阵异香，又浓又甜，不由又晕又羞，求道：“姐姐别这样，请放我起来。”舞女笑道：“不要，除非公子答应奴家一件心事，奴家才放公子起身。”沈芯忙问道：“是何心事？”舞女道：“若是让奴家把公子吃掉，奴家就放公子起来。”沈芯大感不适，正不知道如何回答之时，只见一道倩影踏冰而来，手中一把银剑刺向舞女。那舞女也算是反应及时，放开沈芯，一跃而起，手中舞出两道鲜红长绸，和那剑女缠斗起来。

舞女看清来人，不解问道：“姐姐为何要坏我好事儿？”剑女并不作答，只将沈芯护在身后，看清沈芯模样，柳眉微皱，小声嘀咕道：“怎么又是你？”沈芯正欲发问，剑女却猛的将他往后一推，道：“此处危险，还不回去！”

沈芯像坠入冰窟，跌入寒潭，从梦中惊醒。却见自己竟不知不觉睡到了苏雪晴的床上，靠在她枕边，鼻尖尽是其秀发残香。此时还好苏雪晴尚未醒来，沈芯大吃一惊，忙起身，从床上下来。等心态平复，环顾四周，幸好没人看见，但是被此一惊，那梦中之事亦如往常，又忘记大半。

稍晚，苏雪晴醒了一次，见沈芯在床边，便抱住沈芯，大哭一场道：“沈弟，我好怕，我梦到有个女人要杀我。”

沈芯忙安慰道：“梦中之事怎能当真，想是姐姐病了，所以才做噩梦。姐姐别怕，万事有我，你且放心睡吧。”如此安抚再三，苏雪晴才又昏昏沉沉的睡了过去。

次日一早，陈夫人便派人来请，说是舅舅宴邀权贵，请了戏班，在后院摆了酒席，搭了戏台，邀请众人看戏。苏雪晴伤寒未愈，不便出席，沈芯只好一人前去。

沈芯自幼孤僻，喜静不喜动，平日最恨热闹二字，是故不怎么喜欢看戏。有人见他爱读词本，却反不喜看戏，甚是奇怪，常问其缘故，沈芯便回道：“看词本是喜欢其文笔，却不爱其剧情。世俗小说尽是些郎才女貌，公侯小姐，所述之事，也不过是男欢女爱，状元贤妻，还不如我梦中之事来的真实。试问这世间那来这么多花好月圆的传说供人书写。想那皇城之中，大家都爱看佳丽三千，勾心斗角，却不知道宫中大多爱情却如太监宫女对食一般，搭伙共食，勉强度日罢了。

不过既是舅舅，舅母相邀，沈芯却又不能缺席，于是梳洗打扮一番来到后院，先和舅舅，舅母以及一班权贵问好之后，便退到次席一处角落，独饮清茶，吃果发呆。

也不知过了多久，陈夫人却叫丫鬟来唤自己过去，沈芯不知缘由，便跟了去。此时陈夫人已经移席到另一桌，和一众女眷聊天，见到沈芯过来，忙唤到自己身边，对一旁的小女孩道：“来，沅儿，快来见过你沈哥哥。”

那小女孩不是别人，正是昨日和自己有过一面之缘的邢露沅。只见邢露沅痴痴笑着，站起身来，给沈芯到了一个万福，道：“沈哥哥好。”

陈夫人见她这般怪样，忙问缘故，沈芯正要开口，却被邢露沅抢白道：“姨妈，实不相瞒，昨日侄女就在院中碰到沈哥哥了，还一起顽了一下午呢。”

陈夫人听罢，也没多想道：“原来如此，我还担心芯儿恪守古板，避讳男女之嫌，你们顽不到一起呢，没想到你们却早已认识了，害我白担心一场。”又问邢露沅道：“你冰姐姐怎么还没过来？”

邢露沅回道：“冰姐在补妆呢，一会儿便道。”

三人正说着，只见一位白衣女子缓缓走来，却见她头上别着两三支洁白玉钗，身着坠地百合银丝雪轻绡，娥眉下巧眸似月似辰，绝容下肌肤赛雪赛冰，鼻尖微微挺，粉唇水水灵，柔腰似柳，玉指如葱，三寸金莲漫步摇，千般柔情举手生，宛如月下嫦娥，冷冰冰，寒颤颤，浑身飘着一股特有清香。若说苏雪晴是柔，凌霜芷是艳，而此女却是纯净的美，真是闭月羞花死，沉鱼落雁没，好一位古今无双的冰雪美人。

一时间不少男宾都侧目一窥，暗叹其美，沈芯却只是一愣，心中暗道：“这女子好像梦中见过一般，却又想不起何时何地。”

白衣女子来到陈夫人身边，微微欠身，道：“侄女给姑姑请安。”陈夫人笑道：“冰儿，无需多礼。”一面又对沈芯说道：“芯儿，这便是我给你提及的姐姐，乳名𦭳冰。”

沈芯忙起身行礼，道：“弟弟见过冰姐姐”

陈𦭳冰却也不回话，只是微微欠身，轻轻点头，就算是打过招呼了，随即又转身对陈夫人说道：“姑姑，侄女昨日偶染风寒，身体不适，不知待会能不能早回房歇息。”

陈夫人也知道这个侄女不喜热闹嘈杂，便也没多说什么，只是嘱咐一句：“要注意身体。”也不强留于她。陈𦭳冰便坐了一会儿，饮了几杯花茶，寻了一个空档，不知何时离席，回屋去了。

此时戏班已撤，换上女先生说书，说的正是周幽王姬宫湦为博冰雪美女褒姒一笑，烽火戏诸侯，最后被犬戎灭国的故事。沈芯听了几回，只觉这周幽王愚蠢，又因惦记苏雪晴，便也起身欲告辞陈夫人，想要先回云辉院。

陈夫人听他要走，见天色不早，道：“芯儿，不如在园里吃了饭再回去？”

沈芯道：“不敢打扰舅舅，舅母和一班叔叔谈论正事，院里丫鬟也备了饭菜，我还是回屋自己吃吧。”

陈夫人道：“既如此，你便去吧，过几日，我再去请你。”又问道：“芯儿，近日有空不？”
沈芯回道：“并无要事。”陈夫人喜道：“既如此，有件事儿还需麻烦于你。”沈芯回道：“还请舅母示下。”陈夫人道：“前几日，你冰姐姐和沅妹妹嚷着要去江心寺上香祈福，如今快到秋收扎帐之时，府中人手尚且不足，又何处有闲人陪她们上山呢。我正好想起你来，你既无事，你们姐弟便约个时日，陪她们姐妹上山小住几日可好？”

沈芯笑道：“舅母，实不相瞒，其他古刹小侄不熟，但论江心寺，可算是轻车熟路。小侄年幼时曾在江心寺带发修行过一年，和方丈大师亦属师徒，姐妹们想去上香，便放心交给小侄吧，必办的妥妥当当。”

陈夫人大喜道：“如此正好，那你亲去和她们姐妹说上一声，早去早回，一月后便是你舅舅大寿，千万不要贪玩错过。”

沈芯一一答应，便告辞众人，回云辉别院去了。

走到半路，却被邢露沅抓住，她见四下无人，竟然跳到沈芯背上，要他背她。沈芯闻到她满身酒气，大惊道：“妹妹偷吃酒了？”

邢露沅满嘴酒气，俏脸通红，痴痴笑道：“哥哥消声，切莫让姨娘知道，只吃了几杯，不碍事。”

沈芯背着她，有些责备道：“妹妹怎能偷吃酒呢？要知道酒乃穿肠毒，伤肝伤脑，乱人心神，以后还是少吃为妙。”

邢露沅笑道：“沈哥哥只知酒之坏处，却不知酒的妙处。酒乃万谷精华，水成琼浆，经数年发酵，吸日月精华，方成一滴，如何却是毒药。若是毒药，怎的见得，李白借酒做诗成仙，武松吃酒打虎封圣。更何况酒能一醉解万愁，只痛饮一番，天下烦心事都能付之脑后，如何吃不得？”

沈芯笑道：“妹妹才多大，能有多少愁，我看妹妹不过是好奇罢了。听哥哥一句劝，抽刀断水水更流，借酒消愁愁更愁，以后还是少吃为妙。”说了半天，却不见邢露沅答他，沈芯转头望去，原是她酒劲上头，已不知何时，趴在沈芯背上睡着了，沈芯便也不忍打扰她，只静静的背她回别院。

回到院子，沈芯便想先送邢露沅回房休息，走到院中，却见小溪亭上，有两位女子在亭内闲谈，不是别人，正是苏雪晴和陈𦭳冰。

原来苏雪晴今日身体好转，已能下床走动，便瞒着雾儿，独自一人跑到院内散心，走到溪上小亭，见院中初秋景色，不免有些心动技痒，掏出平日最爱玉箫，吹奏起来。谁不曾想，正被之前回屋的陈𦭳冰听见，陈𦭳冰平生最好音律，但凡遇到行家，必要请教一番，今日在家听到箫声，那箫声清脆动人，婉转动听，如何不好奇，便寻着声音，找到亭边，见苏雪晴闭目吹箫，心中暗道：“这姐姐从未见过，为何却觉得这般面善？”正嘀咕之时，却不知道早已惊动苏雪晴，苏雪晴停止吹奏，柔声问道：“是谁在那里？” 陈𦭳冰只得从暗处走出，两人礼毕，互道身份，一见如故，便在亭中闲聊起来。细细算来，苏雪晴与陈𦭳冰同年，却大月份，是故陈𦭳冰便以苏姐姐相称，苏雪晴也叫其陈妹妹。两人相谈甚欢，又叫丫鬟们端来几盒糕点，并一壶花茶，于是两人这一坐，就坐到沈芯回屋。

欲知四人有何交际，还请下回分解。