息妫是春秋时期陈国（今河南淮阳县）的公主，春日绽放的桃花有多美，她就有多美。公元前684年，她嫁给了息侯，就被称为息夫人。就在出嫁的路上，她途经蔡国，受到了姐夫蔡哀侯的接待。
蔡哀侯很不老实，见息夫人貌美如花，就上前轻薄调戏，被拒斥了。
息侯知道后，当然很生气，但他不便直接对蔡国发难，便想了个鬼点子，向当时的超级大国君主楚文王献计说：“请楚国先发兵假装进攻息国，我就向蔡国求救。蔡国一出兵，您就可以帮我教训一下蔡哀侯。” 楚文王当然乐得顺水推舟，借机在诸侯中立威，于是依计而行，大败蔡军，还活捉了蔡哀侯。9月，楚兵于莘地（今汝南县境）战胜蔡国，俘虏蔡侯。
当了俘虏的蔡哀侯知道自己被俘是拜息侯所赐，十分愤恨，就在楚文王面前猛夸息妫的绝世姿容。楚文王一听，心动不已，连忙命令他的大军将息国灭了，把息夫人抢到手，俘虏了息侯。
男人做了俘虏，大不了缺胳膊少腿做苦工；女人做了俘虏，却会屈辱地和你最讨厌的男人生下你最爱的孩子。息妫虽然成了楚王夫人，后来又生下堵敖及楚成王两个儿子，却始终不和楚文王说话。楚文王憋得受不了，逼问其缘故，息夫人垂泪答道：“身为妇人而事二夫，不能守节而死，又有何面目与人谈话呢？”对男人寡淡又自尊、美艳的女人都会成为男人心头的朱砂。