竟陵书生冯浩进京赶考。当船进入刁汊湖时,面对浩瀚的碧波和岸边白茫茫的芦花,冯浩不觉诗兴大发,吟起藏风诗来:五湖四海浪滔滔,括地红云透九霄;岸边杨柳多作揖,山头摆动树枝梢。

  

  就在这时,一阵狂风袭来,将他手中的纸扇刮入湖中。船晃得厉害,冯浩赶紧躲进舱内。

  

  这晚,冯浩刚一迷糊,突然听见有人喊“救命”。冯浩将头探出窗外一看,原来是一个女子落水,他连忙将女子扯上船来。女子浑身湿漉漉的,冯浩取出包内的干衣服让她换上。当他的目光落到女子身上时,不由呆住了。只见女子体态窈窕,肤若凝脂,美得无法形容。冯浩旌摇神动,赶紧将头移开。

  

  女子道:“小女子的这条命是公子给的,便是公子的人了,愿为公子侍寝。”说罢就去宽衣解带。冯浩连忙阻止道:“不可,姑娘言重了。举手之劳,何足挂齿!”说罢走出舱去。不一会儿,远处传来阵阵鸡鸣声,冯浩一个恍惚醒来,原来是南柯一梦,却发现自己靠在舱外的桅杆上。进舱一看,自己包内的衣服散落一床。

  

  天亮时,冯浩来到舱外,忽见一物漂了过来。他捞起一看,正是自己掉入湖中的扇子,连忙收好。船靠岸后,冯浩改行陆路。

  

  黄昏,冯浩找家客栈住下。这时,外面又来了一位书生,也要住宿,店家却说客满无房。冯浩见那书生一脸落魄,便和店家通融说,就让他在自己的房内挤挤,店家求之不得。书生告诉冯浩,他叫史玉海,也是上京赶考。二人情趣相投,很快成了无话不谈的好朋友。

  

  一天傍晚,天气炎热,二人乘了半夜的凉,冯浩困得不行,先进房睡了。迷糊中,发现一个女子正在给他打扇。他正要询问女子的来历,忽然外面传来沙沙的脚步声,原来是史玉海进来,女子也不见了……此后,只要遇上天热,冯浩在迷糊中就会梦见有女子给他打扇。

  

  这天,史玉海掏出一锭银子对冯浩说,有个姑表兄在附近的长乐城做生意,出来前姑母曾托他给表兄捎来一封信,不能和冯浩同行了。他知道冯浩包内的银子所剩无几,将银子塞进冯浩的包内。冯浩正要推辞,史玉海却拿起他的那把扇子,说道:“如果贤弟过意不去,就将此扇送给我做个纪念吧!”

  

  这天晚上,冯浩错过了宿头,见附近有个山洞,便钻进洞里。刚一迷糊,前些天在梦中从湖里救上来的女子赤身裸体又出现在面前。女子跪在地上泣道:“请公子救我!”

  

  冯浩问道:“你是何人?”女子道:“我原本良家女子,溺水身亡,魂魄无所依,便依附在一把扇中。如今我落入一淫贼手中,请公子救我!”冯浩道:“如何救你?”女子道:“那淫贼左耳根有块指头大的朱砂记,就住在长乐城城西的来福客栈内。只要公子将我栖身的那把扇子抢到手,离开那里就没事了……”

  

  冯浩猛地醒来,又是一个梦。当他将此梦同前些天的梦联系在一起时,不得不信,于是赶往长乐城。

  

  来到城西,果然有家来福客栈。冯浩进去一看,大吃一惊,只见左耳根有块朱砂记的人正是史玉海。史玉海一见冯浩,高兴地道:“贤弟,你怎么来了?”于是连忙唤出店家,备下好酒好菜,为冯浩接风。没多久,两人都喝多了,伏在桌上睡了。冯浩见史玉海睡熟,忙到他住的房内寻找纸扇,不见扇纸,只见到光秃秃的扇骨,于是用被单将扇骨一裹,跑出城去。

  

  原来,这女子本名叫绣娘,家乡遭灾,到汉川投亲,不想途中又遭歹人滋扰。正无法脱身时,一个官员打那里过,喝退歹人,答应将她送往亲戚家。哪知那官员将她骗上船后欲行不轨。她誓死不从,跳入湖中,溺水身亡。水鬼夜叉正要将她拖进水牢受苦,幸亏冯浩将她救起,随后她的魂魄便依附在冯浩掉入湖中的扇内。时值盛夏,她见冯浩热得无法入睡,每当夜深人静时便为冯浩打扇。时间一长,竟被同行的史玉海看破。史玉海见到在扇中藏身的她后,垂涎欲滴,于是以送信为由,从冯浩手中骗得扇子,然后从一个道士手中取得灵符,贴在门窗上。

  

  当夜,绣娘敌不过灵符,不得不现身,被史玉海一把搂住。绣娘拼命抵抗,衣衫被一件件扯掉。眼看史玉海就要得逞了,正好捱到鸡叫,她当即隐去,才免遭凌辱。那些衣衫正是扇纸,衣衫扯去,扇儿也就只剩下了一副竹骨架。

  

  二人正说着话,突然一队衙役追了上来,不由分说,将冯浩锁了就走。来到府衙,知府大人举起史玉海送给他的那锭银子,厉声喝道:“大胆狗贼,胆敢盗窃库银,胆子还真不小呢。快说,是怎么窃到库银的,是否还有同伙?”

  

  冯浩说此银是史玉海送给他的,知府又命传史玉海。史玉海传到,申辩说:“回大人的话,小生根本不认识此人,是他在信口胡说!”知府喝道:“人证物证俱在,还不招认?来人,大刑侍候!”

  

  衙役们正要施刑,冯浩突然听见绣娘在耳边对他说:“公子免得受皮肉之苦,认了吧,随后我自会救你。”于是冯浩只得一一招认,被打入死牢。

  

  这天半夜,突然周围火光冲天,唯独牢内烟火不浸。后半夜,大火才渐渐熄灭。这时绣娘再次现身,对冯浩说,这个知府正是当年将她骗上船,欲行不轨的官员。史玉海也并非赶考的书生,而是一个江洋大盗。他早就同知府串通一气,盗窃国库的库银后二人平分。为了销账,史玉海同冯浩接近,然后将一锭盗窃的库银塞给冯浩,目的在于栽赃陷害,让他顶罪……眼下知府和史玉海均被烧死,冯浩屈打成招的“供词”也都化为灰烬,他可高枕无忧地上京应试了。冯浩喜不自胜,谢过绣娘,再次上路。

  

  由于文采出众,冯浩一举成名,考中状元。面圣时,听见一声喝叫,一群金瓜武士拥上来,摘掉他的纱帽花翎,用铁链将他锁住。冯浩定睛一看,只见参他的人乃当朝宰相,旁边站着个不人不鬼的官员,正是长乐城知府。原来那场大火并没将知府烧死,他顶着一床用水浸过的被子死里逃生,却从此变成个丑八怪。丢了库银,他交不了账,于是赶到京城,向做宰相的老子哭诉一番。得知新科状元便是从长乐牢内逃出的冯浩,父子俩一番周密计划后,便上皇上那儿参了冯浩一本,将他打入死牢。

  

  开斩的那天,刽子手正要动手,忽然一声“刀下留人!”只见一个公公手持赦令快马加鞭冲进法场。原来,昨晚公主在御花园内玩耍,跌了一跤,一下就没气了。太后听说公主死了,悲痛欲绝,昏了过去。迷糊中,见一女子对她说,朝廷出现弥天大冤,本是皇上之过,上天却让公主顶了罪。

  

  太后请求破解之法,女子说,只有冯浩才能救活公主!这时,太医猛掐太后的人中,太后醒来,听说冯浩已被押进刑场,忙命救人。

  

  给太后托梦的正是绣娘。她随即又向冯浩传授了救人之法。冯浩来到公主的榻前,命人先用温香熏体,然后用那把扇骨掩住公主的七窍。不一会儿的工夫,听得“啊唷”一声,公主活了过来。随后皇上又命人重审长乐库银被盗一案,终于水落石出。冯浩救公主有功,加上又是冤枉的,皇上见他才貌双全,不仅让他官复原职,还将公主许配给了他。

  

  成婚当晚,冯浩揭开公主的盖头时,大吃一惊,只见公主不是别人,正是绣娘。随后绣娘说出了自己的真实身份。她与现在的公主原本是一对双胞胎。她从小遭歹人劫持,流落民间,不幸遇害,幸亏遇到冯浩,才使得她魂归故里。她深爱着冯浩,冯浩蒙冤以及她的胞妹在御花园玩耍殒命,均在她的预料中。那把扇骨原本是她的栖身之所,冯浩用扇骨盖住公主的脸,绣娘的魂魄就由七窍进入公主的体内,终于使公主死而复生。这样一来,既救了冯浩,又成就了他俩的婚事。

  

  一对有情人经过种种磨难,最后终成眷属。